L’essentiel. On peut ne pas aimer ces films et constater qu’un siècle de production y est cohérent : tout y découle d’une doctrine du rapport au réel.
- Chronologie : premier film en 1919 au Kansas, deux faillites, et Disney n’est plus réalisateur après 1925 même quand il est crédité. Il n’a jamais animé Oswald ni Mickey.
- Les « Alice Comedies » (dès 1922-23) sont l’inverse exact des Fleischer : une vraie petite fille plongée dans un univers de cartoon, au lieu de Koko le clown qui sort dans le réel.
- La leçon d’Oswald : le personnage marche en 1927, mais le distributeur le récupère grâce au contrat. Disney en tire sa doctrine contractuelle définitive, crée sa propre distribution, et fait Mickey en 1928.
- Méthode de travail : observer le réel. Visites au zoo avec tous les animateurs, ménageries entières ramenées au studio pour voir comment un lapin se déplace.
- « The Illusion of Life », l’ouvrage des neuf sages de Disney publié dans les années 1980 mais qui théorise des principes des années 1930 : il faut donner l'illusion de la vie, pas la copier. D’où le paradoxe central : pour représenter le réel, il faut s’en éloigner. Une vraie balle ne se déforme pas à l’œil, mais il faut l’écraser au sol pour que le spectateur y croie.
- Ce que cette doctrine explique sur un siècle : la multiplane géante, les premières images de synthèse incrustées (Basil détective privé, Taram et le chaudron magique), les parcs d’attractions où l’on vit à l’intérieur du film, les remakes en prise de vue réelle, et les rachats de Pixar, d’ILM et de Marvel.
- Mise au point : « Blanche-Neige » n’est ni l’invention de la rotoscopie, ni le premier long métrage d’animation, ni le premier en couleur. Il est le premier long métrage des studios Disney. Il utilise la rotoscopie sur les scènes de danse, d’après la danseuse Marge Champion.
- Disney documentariste : « The Story of Menstruation » (1946), diffusé dans les collèges et lycées américains, premier film américain où l’on prononce le mot « vagin », révolutionnaire et puritain à la fois. « Donald au pays des mathémagiques » (1959), construit comme une dissertation, où l’identification fait le travail : Donald déteste les maths comme tout le monde, puis se met à les aimer. Et surtout « Victory Through Air Power » (1942), long métrage documentaire partiellement animé, ce qui invalide l’idée répandue selon laquelle « Valse avec Bachir » (2008) serait le premier.